Scheda per conoscere

INGEGNERIA GENETICA E TRANSGENIA

 

L'uomo, trovato il modo di isolare il gene che interessa e di asportarlo dal sito in cui si trova, ha imparato a trasferirlo nel DNA di un altro organismo, non solo senza recare danno all'organismo ricevente, ma inducendolo a reagire nel modo da lui desiderato (organismo transgenico).

Altre volte l'uomo riesce a modificare le proprietà di un gene e quindi, dopo averlo mutato, a reinserirlo nel DNA dell'organismo originario, che quindi risulta modificato geneticamente, ma non transgenico. Ecco alcuni esempi di applicazione di queste tecniche, che sono stati oggetto anche di informazione pubblica:

·          il gene che regola la fluorescenza nella medusa è stato trasferito in alcune piante: toccate da insetti, divengono luminose e quindi si difendono da successivi attacchi;

·          il gene che regola la fosforescenza nella lucciola è stato trasferito per esempio nella foglia del tabacco, trasformandola in uno spaventapasseri "naturale";

·          il gene che regola la costruzione della tela nel ragno è stato trasferito in piante tessili, in modo da ottenere una fibra più resistente e insieme più sottile. Se ne prospetta l'utilizzo come filo di sutura molto più sottile e come elemento per formare cime più resistenti delle attuali in uso, per esempio, nel soccorso alpino;

·          si è reso il granoturco inattaccabile dai parassiti, perché produce una proteina che avvelena gli insetti nocivi;

·          è stato prodotto un tipo di patata con proprietà terapeutica contro un'infezione di colera nell'uomo; un altro tipo con ridotta quantità di amido, in modo che assorba meno olio nella cottura;

·          è stato possibile produrre piante da frutta che resistono al gelo del Polo Nord ...

·          … e mucche che possono nutrirsi di sterpaglie e dare latte, oppure

·          mucche che restano buone produttrici di carne e contemporaneamente, cosa non presente in natura, in grado di produrre latte come mucche da latte;

·          maiali che mantengono dimensioni e qualità dei piccoli suini danesi ma partoriscono 25 maialini per cucciolata;

·          salmoni che si sviluppano in un mese anziché 3-4;

·           razze di polli da carne a "termine fisso", progettate per ingrassare a dismisura, tanto che, dopo un dato periodo di tempo, sono destinate a morire di infarto; però, prima che ciò avvenga, sono macellate e pronte per il consumo;

La transgenia è possibile anche tra animale e uomo, per l'analogia biologica tra viventi. Essa viene utilizzata per studiare sull'animale reazioni biologiche tipicamente umane; ecco alcuni esempi:

·          in alcuni topi sono state inserite cellule di feti umani; essi hanno sviluppato organi biologicamente identici a quelli umani. Sono utili per studiare come le cellule umane reagiscono ai virus, dall'AIDS all'influenza.>;

·          altri topi sono stati privati del loro sistema immunitario, che è stato sostituito da cellule del sistema immunitario umano (cellule del fegato, sistema linfatico, timo e milza di un feto ai primi mesi di gestazione); questi topi vivono in salute con un sistema immunitario umano, il quale può così essere studiato in vista di nuove terapie;

·          una pecora è stata trattata in modo che produca nel suo latte una proteina utile a coloro che soffrono di una certa patologia. I diritti su Tracy, questo il nome della pecora, sono della Bayer, che nel 1992 ha pagato 30 milioni di marchi. Lo scopo è produrre il latte medicale, il cui costo si aggirerà sugli 8 milioni e mezzo di lire al litro.